Shaky Isles: War dieses Jahr wirklich „zittriger“ als sonst?

Aug 16, 2023

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GeoNet hat in den ersten sechs Monaten des Jahres 2023 fast 11.000 Erdbeben rund um Neuseeland aufgezeichnet. Bild / GeoNet

Ein frühmorgendliches Beben in Te Aroha, ein Märzgrollen in Kawerau, ein Erdstoß der Stärke 5,9 in Pōrangahau und ein Kāpiti-Beben der Stärke 6,0, das inmitten eines verheerenden Wirbelsturms auftrat.

War Neuseeland dieses Jahr wackeliger als sonst?

Nun ja, leicht.

Eine neue GeoNet-Analyse hat ergeben, dass die in den ersten sechs Monaten des Jahres 2023 registrierten 10.957 relativ nah am Durchschnitt liegen, wenn man bedenkt, dass unsere Seismometer normalerweise etwa 20.000 pro Jahr registrieren.

Inmitten dieser Zahlen konnten Seismologen jedoch viele interessante lokale Muster erkennen – einschließlich des möglichen Einflusses eines tiefgreifenden Erdbebens in Zeitlupe, das derzeit noch andauert.

Wenn wir das Gesamtbild betrachten, können wir sehen, dass die 11.000 Beben dieses Jahres in einer relativ geraden Linie gruppiert erscheinen, die im Osten der Nordinsel und im Westen der Südinsel verläuft – ganz so, als hätte jemand einen Farbtupfer auf eine Erdoberfläche gespritzt Leinwand.

Das ist kein Zufall: Diese Linie markiert ein kontinuierliches Gedränge zwischen der australischen und der pazifischen tektonischen Platte, die jeweils Teil des breiteren Pazifischen Feuerrings sind.

Wie diese Platten unter Neuseeland kollidieren, ist an verschiedenen Orten unterschiedlich.

Am südlichen Ende der Südinsel taucht die australische Platte unter die pazifische Platte ab, während auf der Nordinsel das Gegenteil der Fall ist.

Dazwischen schleifen die beiden Platten im größten Teil der Südinsel entlang der Alpenverwerfung aneinander vorbei, die entlang des Gebirgsrückens der Insel verläuft.

Während die beiden Platten mit gleichmäßiger Geschwindigkeit zusammenstoßen, werden die Gesteine ​​entlang der Grenze immer mehr beansprucht, bis schließlich etwas nachgeben muss – was ein Beben entlang einer Verwerfung irgendwo in der Plattengrenzzone erzwingt.

Wissenschaftler vergleichen dies oft mit einem Biegestab: Wenn er sich stärker verformt, bricht er und jedes der Stücke springt in eine relativ gerade, aber neue Position zueinander zurück.

Letztendlich führt diese Bewegung jedes Jahr zu Zehntausenden von Beben, von denen etwa 100 bis 150 groß genug sind, dass wir sie an der Oberfläche spüren können.

Oftmals können sie an Orten zuschlagen, an denen wir sie nicht erwarten.

Nur wenige Tage nach Beginn des Jahres 2023 wurden die Bewohner von Te Aroha um 5.39 Uhr morgens von einem Beben der Stärke 5,1 wachgerüttelt, das Geschirrregale in örtlichen Second-Hand-Läden durch die Luft schleuderte und Risse in einer nahegelegenen Koppel öffnete.

Dieses Ereignis – dem ein kleineres Beben der Stärke 3,9 vorausging und dem einen Monat später neben mehr als 100 weiteren Nachbeben ein starkes Beben der Stärke 4,8 folgte – erwies sich als das größte seit 1972 in einer normalerweise seismisch ruhigen Stadt.

Doch wie in weiten Teilen Neuseelands ist auch in der nahegelegenen Kerepehi-Verwerfung, einem Schlüsselmerkmal der Hauraki-Riftzone, die Gefahr von Erdbeben allgegenwärtig.

Später, am 15. Februar, fiel das größte Beben des Landes im Jahr 2023 mit seiner größten Wetterkatastrophe, dem ehemaligen tropischen Zyklon Gabrielle, zusammen.

Dabei handelte es sich um einen am Abend vor der Küste von Paraparaumu aufgezeichneten Stoß von 6,0, der sich wahrscheinlich innerhalb der abtauchenden Pazifischen Platte in einer Tiefe von etwa 55 Kilometern ereignete.

„Die Energie solcher Ereignisse kann sich ziemlich stark und weit in eine weite Region ausbreiten, und wir haben eine große Anzahl von Filzberichten aufgezeichnet“, sagte Jen Andrews, Erdbebenbeauftragte von GNS Science.

Einige Wochen später, am 18. März, löste ein Beben der Stärke 4,9 in der Nähe von Kawerau einen Schwarm von rund 1.200 lokalen Ereignissen aus – 60 davon hatten eine Stärke von über 3.

„Diese Ereignisse ereigneten sich in einer Region, die für seismische Schwarmaktivität bekannt ist, obwohl es hier im Vergleich zu vielen anderen Schwärmen in der Gegend in den vergangenen Jahren eine größere Anzahl spürbarer Ereignisse gab.“

Wie beim Te-Aroha-Beben gingen Wissenschaftler davon aus, dass die Episode eher mit tektonischen Prozessen als mit lokaler geothermischer Aktivität zusammenhängt.

Es war auch unwahrscheinlich, dass es mit einer weiteren Hauptquelle der jüngsten Erdbeben weiter südlich in der Taupō-Vulkanzone in Verbindung stand.

Dabei handelte es sich um Unruhen innerhalb des riesigen, mit Seen gefüllten Vulkans Taupō-Caldera, wo Wissenschaftler im Laufe eines Jahres fast 2000 Beben registrierten.

Etwa 300 dieser Beben wurden dieses Jahr entdeckt – das größte war ein Beben der Stärke 4,4 am 5. März – und waren wahrscheinlich auf Magma zurückzuführen, das innerhalb des verborgenen Systems um Platz drängte.

Während GeoNet kürzlich die Vulkanwarnstufe von Taupō auf Null zurückgesetzt hat – was im Wesentlichen auf typische Hintergrundwerte hinweist –, sagte die Agentur, dass es in der Umgebung des Supervulkans immer noch zu Beben kommen könne und würde.

„Die Aktivität scheint derzeit weiter nachzulassen“, sagte Andrews.

An anderer Stelle begann am 26. April eine weitere seltsame Erdbebensequenz mit einer Stärke von 5,9, die sich in der Nähe der verschlafenen Küstenstadt Pōrangahau ereignete.

Es folgten rund 700 weitere Beben – 42 davon über der Stärke 3 – die überwiegend in zwei Häufungen Ende April und Anfang Juni auftraten.

Pōrangahau waren solche Schwärme mittelschwerer bis großer Beben nicht fremd. Eine im Jahr 2011 brachte innerhalb weniger Monate mehr als 30 Episoden hervor, während eine weitere einwöchige Episode im Jahr 2021 vor der Küste spielte.

Wissenschaftler untersuchten nun, ob die jüngste Flutkatastrophe mit einem anhaltenden „Slow-Slip-Erdbeben“ unter Kāpiti und Manawatū zusammenhängt.

Diese langsam brennenden Beben wurden erst in den letzten zwei Jahrzehnten entdeckt und könnten entlang von Verwerfungen Verschiebungen von bis zu mehreren zehn Zentimetern hervorrufen.

Da sie jedoch zu langsam waren, um von Seismometern erfasst zu werden – oder von Menschen wahrgenommen zu werden –, mussten sie mit empfindlichen GPS-Geräten beobachtet werden, die die langsame Bewegung des Landes messen.

In Neuseeland traten sie tendenziell in Gebieten auf, in denen die Subduktionszone von einem „Festsitzen“ unter der südlichen Nordinsel zu einem Gebiet überging, in dem die Subduktionszone weiter nördlich „kriechte“, etwa um Gisborne und Hawke's Bay.

Im November 2016 ereignete sich vor der Küste von Pōrangahau ein Erdbeben der Stärke 5, das wahrscheinlich durch ein langsames Gleitereignis verursacht wurde, das selbst durch das Kaikōura-Beben in diesem Monat ausgelöst worden war.

„Es ist sehr schwierig, Erdbebensequenzen spezifisch mit Slow-Slip-Ereignissen in Verbindung zu bringen, weil das System komplex ist und es so viel seismische Aktivität gibt“, sagte Andrews.

„Wissenschaftler untersuchen jedoch, ob das anhaltende Slow Slip-Ereignis in Kāpiti und Manawatū eine Rolle in Sequenzen wie Pōrangahau spielen könnte.“

Wie war die Aktivität in diesem Jahr im Vergleich zu einigen unserer größten Erdbeben?

„Die Hauptbeben-Nachbeben-Sequenzen großer Ereignisse können unsere lokalen Erdbebenaktivitätsraten erheblich verändern“, sagte Andrews.

„Zum Beispiel gab es in den letzten sechs Monaten des Jahres 2016, einschließlich der Kaikōura-Sequenz, 22.275 Erdbeben.

„Die Canterbury-Sequenz trägt zu den 14.032 Erdbeben bei, die in den ersten sechs Monaten des Jahres 2011 aufgezeichnet wurden.“

Gleichzeitig stiegen jedoch allein aufgrund der Technologie die registrierten Bebenzahlen im Laufe der Zeit an.

„Da das Überwachungsnetzwerk im Laufe der Zeit erweitert wurde, können wir mehr und kleinere Erdbeben erkennen und so die Gesamtzahl der aufgezeichneten Erdbeben erhöhen“, sagte sie.

„Diese Empfindlichkeit unseres Netzwerks beeinflusst neben Faktoren wie der maximalen Stärke und der tektonischen Lage auch die während großer Sequenzen aufgezeichnete Aktivität.“

Alle jüngsten Aktivitäten in einen Kontext zu bringen und zu interpretieren, sei noch in Arbeit, sagte sie, insbesondere für komplexe Regionen wie die Taupō-Vulkanzone oder Gebiete, in denen Erdbeben selten auftraten, wie Te Aroha.

„Während in diesem Jahr keine unbekannten Verwerfungen anhand der Daten identifiziert wurden oder noch identifiziert werden müssen, werden diese Daten den umfangreichen seismischen Datensatz ergänzen, der viele wertvolle laufende Forschungen wie Bodenbewegungsstudien, Gefahrenmodelle [und] vulkanische und geothermische Systeme untermauert.“

Jamie Morton ist Spezialist für Wissenschafts- und Umweltberichterstattung. Er kam 2011 zum Herald und schreibt über alles von Naturschutz und Klimawandel bis hin zu Naturgefahren und neuen Technologien.

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