Vorschläge der EPA würden SRP daran hindern, Kohlenasche abzuladen

Jun 28, 2023

Die EPA hat erklärt, sie beabsichtige, einen Antrag des Salt River Project abzulehnen, weiterhin Kohlenasche aus seinem Coronado-Kraftwerk in St. Johns in einem nicht ausgekleideten Teich zu entsorgen. (Foto mit freundlicher Genehmigung von SRP)

PHOENIX – Die Environmental Protection Agency hat Salt River Project darüber informiert, dass sie plant, den Antrag des Energieversorgers abzulehnen, weiterhin Kohlenasche in einen nicht ausgekleideten Teich in seinem Kohlekraftwerk Coronado Generating Station im Osten Arizonas zu kippen.

Es ist eine von sechs Anlagen im ganzen Land, die von der EPA ins Visier genommen werden, weil sie die neuen Umweltstandards für die Entsorgung von Kohleasche, also Abfällen aus Kohlekraftwerken, nicht einhalten. Eine weitere Anlage, die Apache Generating Station in Benson, zog ihren Antrag zurück.

„Die EPA nimmt die Einrichtungen zur Rechenschaft und schützt unsere kostbaren Wasserressourcen vor schädlicher Kontamination, während sie gleichzeitig eine zuverlässige Stromversorgung unserer Gemeinden gewährleistet“, sagte EPA-Administrator Michael S. Regan in einer Pressemitteilung zu der Aktion.

Der am 25. Januar von der EPA eingereichte Vorschlag, die Anträge abzulehnen, kommt fast acht Jahre, nachdem die Behörde neue Standards angekündigt hat, die vorschreiben, dass Versorgungsunternehmen giftige Kohlenasche nur in Reservoirs mit einer Geokomposit-Auskleidung entsorgen dürfen, um eine Grundwasserverschmutzung und negative Auswirkungen auf das Wasser zu verhindern menschliche Gesundheit und die Umwelt.

Die im April 2015 angekündigten Standards stießen sowohl bei Umweltakteuren als auch bei Branchenführern auf Gegenreaktionen. Einige Branchenführer waren der Meinung, dass die Standards zu weit gingen, während einige Umweltakteure der Meinung waren, dass sie nicht weit genug gingen.

Nach mehreren Klagen gab das US-Berufungsgericht für den DC Circuit im August 2018 seine Stellungnahme im Fall Utility Solid Waste Activities Group gegen EPA ab. Das Gericht stellte sich auf die Seite der Umweltakteure und entschied, dass alle nicht ausgekleideten Oberflächenaufstauungen oder Stauseen geschlossen werden sollten.

Aufgrund der Einwände der Industrie erlaubte die EPA den Energieversorgern anschließend, Anträge einzureichen, um nachzuweisen, dass ihre Kraftwerke eine sichere Oberflächenaufstauung zur Entsorgung der Kohlenasche nutzten.

SRP reichte im November 2020 im Namen des Kraftwerks Coronado einen Antrag ein. Der aktuelle Vorschlag der EPA würde den Antrag von SRP ablehnen. Die Behörde möchte, dass der Energieversorger nachweist, dass 200 bis 250 Fuß natürlicher Lehm unter der Coronado-Anlage genauso funktionieren wie eine synthetische Auskleidung und eine schützende Barriere für das Grundwasser des Gebiets bilden.

Patty Garcia-Likens, eine Sprecherin von SRP, sagte, der Energieversorger sei von der vorgeschlagenen Entscheidung der EPA enttäuscht und werte die von der EPA bereitgestellten Informationen aus, die seine vorgeschlagene Ablehnung stützen.

„SRP ist fest davon überzeugt, dass das Verdunstungsbecken der Coronado Generating Station alle Umweltanforderungen erfüllt und dass der 200 bis 250 Fuß dicke natürliche Lehm unter der Anlage genauso funktioniert wie eine synthetische Auskleidung und eine schützende Barriere für das Grundwasser der Region darstellt“, sagte Garcia-Likens.

Die Arizona Electric Power Cooperative zog ihren Antrag für das Apache-Kraftwerk zurück, weil sie zusätzliche Daten erhalten hatte, die zeigten, dass das Kraftwerk über eine den technischen Anforderungen der EPA entsprechende Anlage verfügte. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Arizona Electric Power Cooperative)

Umweltaktivisten und Interessenvertreter lobten die von der EPA vorgeschlagene Ablehnung. Sandy Bahr, Leiterin der Sierra Club-Abteilung Grand Canyon, sagte, dass das Verbot der Entsorgung giftiger Kohleasche im Kraftwerk Coronado die Gesundheit und Sicherheit von Arizona und seinen Bewohnern schützen würde.

„Kohlenasche ist ein giftiges Nebenprodukt beim Verbrennen von Kohle. Es enthält Schwermetalle wie Arsen, Blei, Quecksilber und Selen“, sagte Bahr. „Das sind alles Dinge, die entweder Neurotoxine oder Karzinogene oder beides sind, was bedeutet, dass sie zu Krebs beitragen und auch andere Gesundheitsprobleme verursachen.“

„Wir wollen diese Schadstoffe auf keinen Fall in unserem Grundwasser haben. Und wir wollen auf keinen Fall, dass sie als Staub durch die Luft fliegen“, sagte sie.

Bahr sagte, die EPA würde nicht vorschlagen, den SRP-Antrag abzulehnen, wenn sie davon überzeugt wäre, dass natürlicher Ton unter der Coronado-Anlage als sicheres Oberflächenaufstau fungiere.

„Große Unternehmen und sicherlich auch große Versorgungsunternehmen machen das ständig“, sagte Bahr. „Sie schicken Dinge, die besagen, dass wir etwas Besonderes sind. Wir sollten dem nicht folgen müssen, weil wir das haben.“

Die Apache Generating Station, die der Arizona Electric Power Cooperative (AEPCO) gehört, reichte ebenfalls einen Antrag ein, um nachzuweisen, dass der Energieversorger in seinem Werk in der Nähe von Benson ein sicheres Reservoir zur Entsorgung von Aschematerialien nutzt. Die Genossenschaft zog ihren Antrag am 13. Juni 2022 zurück, weil sie zusätzliche Daten erhalten hatte, die zeigten, dass das Werk über eine ausgekleidete Anlage gemäß den technischen Anforderungen der EPA verfügte, sagte Freeark. In ihrer Pressemitteilung vom Januar äußerte die EPA Bedenken hinsichtlich der Auskleidungskomponenten und des Grundwasserüberwachungsprogramms der Apache-Anlage.

Laut Michelle Freeark, Executive Director of Regulatory Affairs and Corporate Services bei AEPCO, hat der Energieversorger eine unabhängige Studie in Auftrag gegeben, die zu dem Ergebnis kam, dass sein Grundwasser sicher ist und nicht durch die Ablagerung von Kohleasche beeinträchtigt wird. Obwohl diese Ergebnisse der EPA vorgelegt wurden, wurden sie „nach unserem Kenntnisstand“ in den jüngsten Stellungnahmen der EPA nicht berücksichtigt, sagte Freeark.

Die SRP-Solaranlage nordwestlich von Flagstaff soll jedes Jahr 1 Milliarde Pfund CO2 kompensieren

Die Studie werde am 1. März im jährlichen Grundwasserüberwachungs- und Korrekturmaßnahmenbericht 2022 von AEPCO auf seiner Website veröffentlicht, sagte sie. Freeark sagte, AEPCO werde in der Zwischenzeit mit der EPA zusammenarbeiten, um gemeinsam die Umweltstandards der Behörde zu erfüllen.

„AEPCO verpflichtet sich zu hervorragender Umweltkonformität mit allen Umweltgesetzen des Bundes und der Bundesstaaten“, sagte Freeark in einer E-Mail. „AEPCO arbeitete zu diesem Zweck mit seinen Regulierungspartnern auf Bundes- und Landesebene zusammen.“

Bevor der SRP-Antrag genehmigt oder abgelehnt wird, erhalten Umweltakteure, der Energieversorger, der Staat und die Öffentlichkeit Gelegenheit zur Stellungnahme.

Wenn der Energieversorger der EPA zusätzliche unterstützende Informationen zur Verfügung stellt, könnte die Behörde ihre Position ändern und den Antrag genehmigen.

„SRP wird eine entschiedene Antwort auf die vorgeschlagene Entscheidung der EPA vorlegen“, sagte Garcia-Likens. „SRP steht hinter seiner umfassenden technischen Analyse und Arbeit, die zeigt, dass das Verdunstungsbecken der Coronado Generating Station und das zugehörige Überwachungsbrunnennetzwerk alle geltenden Anforderungen gemäß der Kohleverbrennungsrückstandsregel erfüllen.“

Die Kommentierungsfrist soll am 10. März enden, obwohl die EPA diese Frist verlängern könnte, wenn genügend Menschen mehr Zeit beantragen. Garcia-Likens sagte, SRP habe eine 90-tägige Verlängerung der Kommentarfrist beantragt.

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